塑料的主要成分是合成的或天然的高分子化合物，即聚合物。聚合物是由低分子有机化合物（如：乙烯、丙烯、苯乙烯、氯乙烯、乙烯醇等）在一定条件下聚合而成。一般塑料分子中都含有 碳（C）原子和氢（H）原子，有的塑料分子结构中有少量氧（O）、硫（S）原子。塑料的基本原料是低分子碳、氢化合物，它是从石油、天然气或煤裂解物中提炼和合成出来的人造树脂。