常温下苯乙烯为无色透明液体，有甜香味，在空气中快速氧化后生成醛、酮等氧化物，生成的醌类化合物会使苯乙烯着色。苯乙烯溶于大多数有机溶剂，对醚类、苯、正庚烷、四氯化碳、甲醇、乙醇、丙酮、二硫化碳等有无限的溶解性。苯乙烯单体有着火爆炸性和轻度毒性。

    苯乙烯单体的制法虽有多种，但都是先合成乙基苯，再由乙基苯裂解脱氢和精制得到苯乙烯。

    乙基苯的来源有两个：一是以乙烯和苯为原料的烷基化合成，二是从石油炼制和煤焦油中产生的混合二甲苯馏分中分离出乙基苯。据统计，约有91％的乙基苯来自前者，9％来自于混合二甲苯的分离。

    乙基苯脱氢主要有三种方法：催化脱氢法，过氧化法和氧化还原脱水法。